继去年复刻 Turn-0-Graph大为轰动之后，今年劳力士在其 Cellini 系列旗下再度推出复古怀旧的表款 Prince 腕表。睽违已久的「王子」身影再现，立刻吸引了表迷的注目眼神。毕竟新款 Prince 是劳力士阔别多年后，第一次再度推出长方形腕表，再加上全新自制长方形机芯和劳力士旗下独一无二的可透视后背设计，引起热潮理所当然。但手表作为一个微小的计时机械，它之所以能令人着迷，除了实用的价值、工艺的美感之外，其实更引人入胜的却可能是每一只腕表背后所代表的时代意义和独特精神所寄。

    Prince 的魅力当然不仅在于其长方形的身形而已，它所表征的其实是随身就能展现出来、一种能反映出初诞生的那个时代的记忆。Prince 诞生在一个举世都在追求速度和耐力、大胆与精确、美丽与严密的金色年代。而 Prince 手表的架构、设计与机件不但在当年领先同侪，即便以今日的严苛眼光来看，也堪称足以和时代同步。而 Prince之所以在停产数十年后依旧以一只经典腕表的姿态被世人所怀念，其原因固然部份在于它是当时结合超卓品味与前卫设计的结晶；另一方面也在于它已经历过时光的严酷挑战，通过了历史的漫长验证，证明了自己是腕表技艺与时尚结合的先锋。在考究全新款式 Prince 的特点、探讨 Prince 的真正地位之前，它的历史沿革势必是我们应该最先探讨的地方。

    1900 年代初期，「手表」才刚刚发明，各大制表厂心态上只将「手表」视为一种女性的装饰用品，并不看好手表可以登大雅之堂，成为受男性顾客青睐的主流时计。唯有劳力士的创始者 Hans Wilsdorf 很有鸿鹄大志，认定未来的时计主流必然属于方便携带和览读的手表。即便当时手表的制造技术的确存在困难重重的技术瓶颈，他在 1905 年 创立 Wilsdorf & Davis 公司后，就极尽全力、专注于发展制造手表的完美技术。除了努力发展够小、够坚固、够精准的机芯来装置在手表之内外，更钻研防水和密封性能以对抗震动、湿气和灰尘。所以尽管表界目前对于到底是谁制造出第一只手表的争执始终无解，但如果说到真正最早将「手表」视为一种新概念和趋势来发展的表厂，那可非劳力士莫属。

Prince Classic

    Wilsdorf 超越当代的独到眼光很快就得到回报，一次世界大战给人类带来浩劫，却也成手表普及的最佳推手。前线的战士需要能够方便览读的准确时计来同步校时，精确进行军事行动。对背负着重装备、身着厚重的制服和大衣的士兵来说，手表拥有怀表所无法比拟的先天优势，而专攻手表制造的劳力士很快成为世上最重要的手表供货商之一。1926 年，劳力士在防水性能的研究上取得最重要的突破，发明了一种具有双重锁入式防水珑头的所谓蚝式防水手表 (Oyster)，并正式注册。1927 年 10 月，英国著名游泳女将 Mercedes Gleitze 佩戴劳力士蚝式防水手表横渡英吉利海峡，Rolex Oyster 一炮而红，以一只「防水、防湿、防热、防冷、防震又防尘、击败所有定时器天敌的完美手表」，缔造了被誉为「制表技术史上最伟大的胜利」、并创造了「一直认为难以实现的奇迹」。从此以后，劳力士蚝式手表成为传奇经典，也奠定了劳力士公司在手表防水技术的领先地位。

Sporting Prince Chronometer Ref.1883/1599 具有可开合的保护外鑉

    当时的人们对技术、科学和材料的发展充满兴趣，人类对机械、速度和运动有着近似传染病般的迷恋。彷佛奇迹一般，莱特兄弟的飞机于 1903 年飞向天空，速度与时间俨然成为当代的迷思，让人类执迷于征服更高的极限。另一方面，除了对速度与力量的渴望之外，一进入战后思想彻底解放的 1920 年代，人类对艺术和美学概念的探索和尝试便开始狂热进行着。人们的服饰、发型和饰品都有惊人的蜕变，音乐、绘画和建筑也展现无比的创造力。直线和曲线尽情挥洒出战后几何风格、装饰性艺术 Art Deco 的风潮，而钟表业者也掀起了一股对腕表形状和结构的研究热潮。跳脱出怀表浑圆的样式窠臼，抛弃了一次世界大战壕沟里的圆型手表制式，多不胜数的腕表形状大量出现，除了最风行、最时髦的长方形手表外，正方形、六边形、八角形、酒桶形、椭圆形，甚至于多边形和三角形亦多有所见。

Prince and Caliber 300(Courtesy of York Time)

    而劳力士在 1928 年所推出 Prince 方形表款，正是劳力士在蚝式手表创造防水性能的大突破后，真正融会贯通腕表的性能、美学和结构的杰出作品。定时器在怀表初期发展的时候，具有秒针的怀表是相当稀少的，而这类的怀表几乎都是医事和海事人员在佩戴。Prince 手表的面盘上除了时分面盘外，另外还有一个大型的独立分离秒针面盘。同时代的其它腕表即使有秒针显示，面盘也很小不易准确计时 (有些甚至小到 2mm)。因此， Prince 一问世就深受医护人员爱用，做为计算脉搏的利器，而这正是 Prince 手表后来被称为「医生表」 Doctor's Watch 的原因。而需要精确计数到秒的专业人员，如无线电技术员和工程师等，也纷纷成为 Prince 表款的爱用者。和劳力士有交互持股关系的美国 Gruen 公司也在晚一年推出和 Prince 类似的 Techni-Quadron 手表，同样也采用 Hermann Aegler 所设计的长方形机芯，这类型腕表和其它方形表款最大的不同处，在于其时分表盘的中心点并非位于表冠珑头的水平线上，而是在其上方处，相当具鲜明的辨识性。

Prince Brancard

    Prince 系列手表最初的款式是 Prince Classic Ref. 1343，之后推出的是的 Prince Brandcard Ref. 971，此一款式的特色是长方形表壳的外侧加添有一明显延伸的外表框 (法文 brancard 即是英文 stretcher 的意思，当时 Gruen 推出的 Techni-Quadron样式就是 brancard 样式)。生不逢时的是，1929 年十月四日股票市场狂跌，全球经济陷入人称「大萧条」的黑暗危机，连带地瑞士制表工业也面临前所未见的严酷寒冬。举例来说，Audemars Piguet 在 1931 年只卖出 54 只表，而 1932 年整年更只售出 2 只。在恶劣的市场环境里，劳力士并未因而停止对长方形手表的发展和试验，后续还推出包括有 Railway Prince Ref. 1527、Prince Dauphine、跳时腕表 H.S. Jumping Hour 和 Sporting Prince Jumping Hour 等多个表款。但由于整个大环境对方形表款的热度迅速消退，Prince 终究在大约 1940 年代中期左右停产。1939 年上市的 Prince Super Precision Aerodynamic Ref. 3361 可能是 Prince 系列最后的表款之一，中置秒针和上下大小不均的表身设计显示了劳力士即使在不佳的大环境中，仍对方形表的造型继续做新的尝试，但终究不敌整体市场的趋势。不过，Prince 真正停产的时间至今依旧众说纷纭，并不确定，据信市场上曾出现过有1952 年生产的 Prince。

    1950 年代起，无论是就市场表现或是表界生产重点来看，对性能的追求彻底都压倒对样式和型态美感的寻求。劳力士各种 utility watch 大放光芒，Prince 的优雅和美感固然踏入了历史，却留存在表迷的记忆和感动里。时代的巨轮转动着，对性能的追求或者尚未达到尽头，但人们对复古、精致、华丽和优雅的细腻感触终究不会永远被冰冷的机械性能掩蔽。向来最鼓吹性能的 Rolex 再度将 Prince 以崭新的姿采带回舞台的聚光灯下，的确象征了一场关于美感的宁静革命正在巧巧蔓延展开。