据美国宇航局太空网报道，私人太空飞船当然需要私人资金的注入。“太空一号”的设计、建造和测试当然也不例外。6月21日早上6时，太空一号将会从位于美国加州莫加夫沙漠发射，进行它的首次飞行。但你知道这个耗资巨大的工程是谁在背后提供财政支持的吗？他就是世界首富比尔-盖茨当年的创业伙伴保罗-艾伦。

　　从幕后走了出来
 
　　尽管太空一号采用的是固液混合火箭发动机，混合了一氧化二氮和橡胶等材料，成本与政府项目相比低了许多，但该项目仍然需要大量资金支持。太空一号是航空改革家伯特-鲁坦手下的Scaled Composites公司研制的。这家航空研发公司就位于莫加夫机场。

　　尽管早在去年4月鲁坦便透露了太空一号的设计以及此次有人驾驶飞行计划，但到底谁为该计划提供了资金支持却一直是个谜。直到后来人们才知道此人是投资家和著名慈善家保罗-艾伦。从2001年3月开始，保罗-艾伦一直在向该项目默默地注入大笔资金，与鲁坦一同开拓私人太空飞行的新领域。去年12月，在太空一号首次突破“音障”后，人们长期猜测的幕后赞助人才浮出水面。但保罗-艾伦具体向太空一号计划注入了多少资金，到目前为止还是个秘密。

　　事实上，当创新、技术和太空探索时代到来时，保罗-艾伦并不是第一个吃太空螃蟹的人。保罗-艾伦与比尔-盖茨在1975年共同创立了微软公司，并出任公司的副总裁，负责新产品的研发工作，在1983年以前一直是微软公司的高级技术管理人员。如今，保罗-艾伦自己拥有并投资了多家公司，主要集中在数字通讯、媒体、生物技术和娱乐等领域。比如华盛顿洲西雅图的乌尔坎公司(Vulcan)就是他手下的著名企业。

　　作为美国最著名的15位慈善家之一，艾伦表示私人火箭飞行计划将航天领域的创新性精神和探索精神有机的结合在了一起。在媒体曝光他是太空一号计划赞助人的当天，艾伦说：“太空一号是人类继续太空探索的明证，并有力地证明私人、非政府资源对太空发现造成的巨大影响。”

　　支持探索外星智能

　　艾伦对太空的兴趣不仅仅局限于亚轨道飞行。有人可能会说他对地球外探索计划的热情也可以用天文单位进行衡量。去年3月，外星智能探索研究所(SETI)宣布艾伦承诺投入1350万美元，用于一种独特的多用途无线电望远镜阵列第一和第二阶段的建设。

　　外星智能探索研究所是一流的天体生物研究机构，目标是探索宇宙生命的起源、本质和普遍性。该研究所的"硬件计划"被称为艾伦望远镜阵列(ATA)。在2009年左右建设完成后，艾伦望远镜阵列(ATA)计划最终将由350个20英尺(6.1米)长的天线发射器组成。据估计，由32个天线发射器组成的一组ATA将在今年底开始进行科学研究。

　　ATA将寻找银河系内任何技术先进的文明发出来的可能信号，这也是其未来任务的一部分。ATA是由外星智能探索研究所(SETI)和加州大约伯克利分院射电天文学实验室(RAL)共同开发。目前，加州大学伯克利分院射电天文学实验室正在位于旧金山东北部的Hat Creek实验室以及一个“无线电静默区”对ATA进行建设。“无线电静默区”表示来自人造资源的干扰信号水平比较低。

　　在去年3月宣布开发多用途无线电望远镜阵列之前，外星智能探索研究所(SETI)已经成功完成了一个为期3年的研发阶段，这个项目的经费最初就来自艾伦基金会1150万美元的赞助。艾伦在一份书面声明中表示：“我对资助世界上最具想象力的计划之一非常激动，该计划一直在努力寻找有关宇宙一些基本问题和宇宙是否可能存在其它文明的基本答案。”

　　艾伦表示他是开发革命性技术和设计、并把最终它们应用于解决科学界重大问题的坚定支持者。艾伦在声明中还说，ATA的研究计划不仅能“使我们的研究和开发产生飞跃”，而且还将改变未来望远镜的设计。他还表示：“这一具有重大意义的工具将会让我们对宇宙形成、宇宙的演化以及我们的地球有进一步了的解，这也是我成为该计划研究、设计和建设的主要资助者的原因。”

　  看穿“紫色阴霾”

　　在为太空飞船和外星智能提供资金支持的同时，艾伦还从事其他一些慈善事业。比如，由于幼年时期对科幻非常着迷，艾伦现在建立了科幻博物馆和名人纪念堂。它已于6月18日在西雅图开业。

　　艾伦个人认为，科幻会让人对社会、历史和政治形成一种客观认识。据科幻博物馆的一份声明说，(科幻博物馆)收藏品“可以激发我们的下一代超越我们，想象未来，探索宇宙的无限可能性。”此外，艾伦还出资在西雅图市中心修建了一座面积为14万英尺的交互式音乐博物馆，称为体验音乐计划(EMP)。艾伦之所以资助这项活动，完全是因为他早年对传奇摇滚音乐家吉米-亨德利克斯的钟爱。结果，艾伦收集到的亨德利克斯的私人物品是世界上最多的。

　　亨德利克斯曾在1967年出了一张唱片，叫《难道你在体验》，其中有一首歌叫《紫色阴霾》，艾伦指出，吉米-亨德利克斯把自己想象中的天堂称为“天空教堂”，在那里，无论年龄、背景和兴趣如何，所有人都能走到一起为音乐而庆祝。如今，体验音乐计划(EMP)的“太空教堂”将这一梦想变成现实。体验音乐计划(EMP)的收藏品包括8万多件有助于研究音乐历史形成的工具，其中包括像鲍伯-迪伦、伯-迪德莱、穆迪-沃特斯以及库尔特-科拜恩等艺术家使用过的乐器。

来源：ForHimMedia.com
编辑：Tony